断片2「電撃公主、斃れる」

　白い光が無数の人々の網膜を焼いて、そのあと、鼓膜が痛くなるほどの破裂音。
　電子がある一点から別の一点へとむりやり空間移動させられた、その抵抗が爆発音としてあらわれたのだ。

　何人かを巻き込んだ。東海林光はつとめてそれを考えないようにする。

　空気の電離発光がおさまり、視界がもとにもどっていく。
　東海林光は信じられないものを見た。

　焼けこげて半ば蒸発した皮鎧の残骸を身体に貼りつけた、逆棘つきの槍をふりかぶった長身の男。
　立っている。

「まさか!?　効いてない!?」
「効いたぜ。体力を相当“持って行かれた”。痛くて死にそうだ」
　その口調に死にそうな気配はかけらもない。

　ク・ホリンは槍を大きく引き、
　東海林光に向けて、全身のバネを極限まで使って、
　投げた。

　――投擲時の腕の振りが速すぎて見えない。

　東海林光は瞬時に地面と自分の身体を電極化する。爆発的なイオン風で自分自身を「吹き飛ばす」。これが彼女の飛行法“イオンクラフト”。これができる電撃使いはおそらく地球で彼女だけ。

　ク・ホリンの槍が東海林光の足元に着弾して地面をえぐる。
　自分を吹き飛ばした東海林光の身体はいまだ空中にある。

　槍騎士の口元がゆがんだ笑みを浮かべた。

「ぴょんぴょん飛ぶやつは早死にするぜ、あの世でかみしめな」

　地面に突き刺さった槍の穂先が――爆ぜた。
　逆棘が、対人爆雷のように上空に射出される！
　そのいくつかが光の身体を狙う。
　避けられない――

　いや。
　東海林光は下方から向かい来る逆棘のミサイルに向けて電撃のビームを発した。
　電離した大気のイオンが激しい気流を巻き起こし、迫り来る棘の軌道を、乱す。

　光はふらつきながら地面に着地した。
　棘を防ぎきれなかった。左腕をえぐられた。白いサマーコートに赤い染みが広がっていく。その程度で済んでラッキーだった。うまく集中できない。

　右手の指をさして２発目の電撃を放った。

　――放とうとした。

　目の前に騎士がいた。間合いを瞬時に詰められた。横からの衝撃を感じる。頭がかたむく。一瞬、車に轢かれたのかと考える。なぜか地面がせり上がってくる。
　回し蹴りをくらって地面にたたきつけられたのだと気付く。
　それから痛みがやってきた。
　倒れた自分の右手からようやく電撃が発射された。

　いらだたしげにクラクションを鳴らしていた車の群れに、波打つ電撃が浴びせかけられた。
　車は次々に爆発してゆく。

　東海林光は、よろめきながら立ち上がる。たぶん腕は折れている。

　ク・ホリンは悠々と歩いて、自分の槍を地面から引き抜いた。

「次はその胸のどまんなかだ」

　避けられるだろうか。
　無理だろう。
　電撃ではじき返せるか。
　無理だろう。
　逃げる？
　駄目だ。

　なるほど……これが私の最期なのか。

　ク・ホリンが槍の石突きを自分の足の上に置いた。
「死ぬがいい」
　ク・ホリンがすさまじい脚力をのせて、
　東海林光の胸の中央めがけて、
　おそるべき槍を、水平に蹴りだす！

　その瞬間、時が止まった。


　　　　　☆


　やっぱり気になる。

　小石川愛美は、再びあの女の子を探しはじめていた。
　あんなふうに、あの子の周りでは、これからもずっと子犬や動物や……もしかしたら人間が、死につづけていくのではないだろうか。
　探して会ったからといって、自分にできることなんてなにもないだろう。
　けれど、だからといって黙ってなにもしないのも、ちがう気がした。

　街を小走りに進みつづけて、渋谷のほうまで出てきてしまった。

　駅のほうで、何か騒ぎの気配がする。
　迷わずそちらに進む。

　そして愛美はスクランブル交差点に出た。

　彼女が出くわしたのは、傷だらけの女性に向かって、見たこともないようなぶっそうな槍が、撃ち出されるその瞬間だった。

　止まって！
　と、愛美は反射的に思った。
　彼女のなかの能力が、その願いに応じた。

　彼女の超能力が、自分と、女性と、槍男の時間感覚を極限まで減速した。


　　　　　☆


　東海林光は、撃ち出された槍が空中で静止するのを見た。
　そして自分も動けなくなっているのを知った。
　時間が止まっている。

　いや。
　槍はごくゆっくりと、こちらに進んできている。
　自分も、ひどくゆっくりとなら、動けそうな感じがする。

　時間が減速しているのだ。それもおそらく、時間感覚だけが。
　自分はいま、〇コンマ１秒を１分のように引き延ばした世界にいる。
　誰かの能力だ。
　誰の？

　東海林光は、ある方向に身体を投げ出した。
　身体を投げ出しているのに、いつまでたっても地面にたどりつかない。
　ひどくもどかしい。

　槍が近づいてくる。
　彼女は槍から目を離さない。
　少ししなった棘つきの槍が、彼女の胸先をかすめるように、通り過ぎていく。
　倒れこみながら、それをじっと見守る。

　急に時間流がもとに戻った。背中が地面にたたきつけられる。ざらついたアスファルトで背中をひどくすりむく。

　避けた。あれを。
　起き上がれない。

「何だ今のは」
　ク・ホリンが牙をむいて周囲を見渡している。彼もゆがんだ時間流を体験している。
「邪魔が入ったか」

　道路に転がった槍が唸り、ひとりでに飛び上がってク・ホリンの手に戻った。

「ちっ。女、次は必ず狩ってやる。それまで誰にも殺されるなよ」
　ク・ホリンは槍をかついで跳躍した。
　大渋滞を起こしている車の列を軽々と飛び越え、八艘飛びのようにルーフを踏み抜きながら、たちまち風のように立ち去ってしまった。

「大丈夫ですか!?」
　愛美が光に駆け寄って膝をつく。
　光は転がったままだ。
「あんた、誰よ」
「そんなことより救急車を……」
「くそう、殺す！」
　東海林光は転がったまま拳でアスファルトを叩いた。
　小さな稲光が破裂音を立てて道路に吸いこまれていく。
「絶対殺してやる！」

　愛美は気配を感じて、群衆の中のある一角を見つめた。
　そこにはもう人影は、いない。


　　　　　☆


　ムー王国の宮廷サロン。

　ラユュー・アルビレオが、茶飲み話のついでに、こんなことを言った。
「そういえば、夏王朝が風変わりな策略家を登用したそうよ」
「へぇー、あっそう」
　はすっぱな受け答えをしたのはロュス・アルタイルだ。
「興味ない？」
「ないよ、全然」
「興味あるだろう」
「なんでよ」
「興味出てきたね」
「気になるから、調べてきて下さいと、自分の口で言えんのかおまえは」
「経歴、交遊、人となりを最低限知りたいな。ムーの公式の使者だといえばむげには扱われないでしょう。いや、ロュス君、あなたがそこまで行きたいというのだからしかたない」
「スカウトでもする気か？」
「内容をみて決める」
「やれやれ……」
「行くの？」
「おまえさんの第３の眼が、そうしろというのだから、しかたない」


　　　　　☆


　クリーム色の内壁で囲まれた、塔の内部のような天井の高いオペレーションルーム。
　ＳＦの司令室のような空間に、たったひとり、女性が立っている。

　中国ふうの着物をしどけなく着崩し、頭には冠、手には羽毛の扇。

　足音がひびいて、入り口が自動的に開き、別の人物が入室してきた。
「諸葛孔明ってのは、あんたかい」

　羽扇の女は、その扇で口元を隠して、
「はて、この場所は八門遁甲の術にてまやかしてあるはずだが……」
「私には効かんよ、そんなもの」
「ということは、貴公はロュス・アルタイルどの」
「よく知ってるもんだね。何やらおもしろいことを始めたそうだから、見物に来たよ」
「ああ、では、ごらんにいれましょう」

　ロュスは不審そうに眉を寄せた。

「秘密じゃないの？　そう簡単に見せていいわけ？」
「いいですとも。私としてもムー王国は味方にほしい。手の内をひらいて協力をあおぎたいところ。見られて困るような策謀があるわけでもない」
「今のところは？」
「そう、今のところは」

　孔明は羽扇をあおいだ。壁に何面も設置されている、巨大な水晶ディスプレイに、少女の三面写真とデータが表示される。
　それは愛美が出会ったブレザーの少女なのだったが、ロュスも孔明も、そのことを知りはしない。

「リンナ・アルストロメリア。WIZ-DOMのアルカナメンバー“Death”。まことに……よき駒が手に入ったというもの」
「魔女どものアルカナ……？　ああ、変わった能力を持っているとかいう連中か」
「さよう」
「手なずけたのかい」
「その通り」
「どんな能力？」
「この幼子と、すれ違った者たちはね……」

　諸葛孔明は羽扇の陰で笑みをふくんだ。

「死にたくなるのですよ」

　

「三国志」に登場する、かつて実在した軍略家・政治家。 　史実通り、３世紀に死亡しているが、レムリアの死霊術師によって魂を召喚され、アンデッドとして現代に復活している。 　その際、女性の肉体に魂を封入されたため、外見的には女性となっている。召喚者が意図してそうしたのか、何らかの手違いなのかは定かでない。 　極星帝国・夏王朝に身を置き、さまざまな策謀をめぐらしている。

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